Ao passo que os cães passam muito tempo correndo, pulando, buscando objetos e brincando tanto dentro de casa como ao ar livre, não é de se surpreender que ter patas saudáveis seja de extrema importância para o bem-estar deles. A pata de um cão é composta por pele, ossos, tendões, ligamentos, suprimento sanguíneo e tecido conjuntivo. Apesar de serem resistentes, as almofadas das patas não são feitas de armadura.
"Os cães têm alguma sensibilidade ao calor e ao frio, mas eles desenvolvem tolerância muito mais rapidamente do que nós", diz Greg Hammer, DVM e ex-presidente da AVMA em Dover, Delaware. "Se você tem um cão que vive dentro de casa e nunca o leva para passear em ruas quentes, ele poderá ter bolhas ou úlceras nas patas. Seria como se nós andássemos descalços."
O Dr. Hammer acrescenta: "Com o tempo, o uso e a exposição ajudam os cães a desenvolver a tolerância necessária para caminhar em superfícies quentes e frias", inclusive em terrenos irregulares.
Durante os meses de verão, exercite o seu cão antes do amanhecer ou após o anoitecer para evitar bolhas nas patas e outras condições relacionadas ao calor. O inverno apresenta mais problemas para os cães, com o sal nas estradas, ruas geladas e dedos congelados. Para evitar danos causados pelo frio nas patas do seu cão, evite permanecer ao ar livre por longos períodos de tempo.
As patas permitem que os cães se movimentem confortavelmente em terra e na água. Cães aquáticos, como os retrievers, possuem membranas entre os dedos que os ajudam a nadar melhor. Raças de neve, como o São Bernardo e o Newfoundland, possuem patas grandes com uma maior superfície que lhes permite caminhar com firmeza e facilidade em terrenos frios e gelados.
"Se ocorrer algum dano em uma pata, o cão ainda conseguirá se movimentar, mas mancará. Se mais de uma pata for danificada, o animal ficará severamente prejudicado", explica Chris C. Cowing, DVM, presidente da California Veterinary Medical Association em Sacramento, Califórnia.
Os cães prosperam ao participar de atividades, assim como qualquer outro membro da família. Levamos eles para a loja, para uma caminhada na montanha mais próxima e para a praia no fim de semana, proporcionando muitas oportunidades para os cães caminharem em terrenos variados.
Para manter essas patas tão importantes em ótima forma, você pode agir com cautela e inspecionar as patas do seu cão sempre que ele voltar de fora, para garantir que ele não tenha pisado em um graveto, espinho ou tenha sido picado por uma abelha na pata ou entre os dedos.
No entanto, se o seu cão começar a mancar repentinamente, você deve examinar imediatamente as patas dele. Olhe entre os dedos, na parte superior do pé e entre as almofadas na parte inferior das patas.
O seu cão passa muito tempo lambendo as patas? Se sim, isso pode ser um sinal de alerta. Os donos de cães precisam investigar a origem do irritante para determinar se há uma razão ou local específico que esteja chamando a atenção do cão para as patas.
"Alguns cães têm atopia (alergia) e um dos sinais característicos é quando eles mastigam ou cutucam as patas", diz o Dr. Hammer. "Isso pode gerar uma infecção fúngica chamada malassezia".
Portanto, para cães que são suscetíveis a alergias de contato a certas gramíneas, lavar as patas do cão após estar ao ar livre é uma boa ideia.
Morder e mastigar podem ser sinais de alergias inalantes, e o cão precisa ser examinado por um veterinário, sugere o Dr. Hammer. As raças mais suscetíveis, segundo ele, são Beagles, Bichon Frise, West Highland White Terriers e Poodles.
O Dr. Hammer ressalta que, se um cão mastiga, cutuca ou lambe obsessivamente a pata, ele pode ter Transtorno Obsessivo-Compulsivo. Comumente chamado de granuloma de lambedura, é uma forma de autolesão em que o cão lambe continuamente uma pequena área, mais comumente a pata, que fica ferida e inflamada. Esse comportamento está relacionado ao estresse, tédio ou compulsão.
Lamber excessivamente pode danificar ainda mais os tecidos e também pode atrasar a cicatrização. Portanto, é uma boa ideia sempre verificar o estado das patas do seu cão se algo parecer fora do comum. Se você perceber que o seu cão tem um corte ou abrasão leve na pata, lave-a com um sabonete antisséptico e aplique um creme antibiótico tópico. O Dr. Cowing diz: "Lacerações mais profundas devem ser examinadas por um veterinário. O que pode parecer uma pequena ferida na superfície pode ser uma laceração de tendão".
Não é incomum que os cães tenham almofadas rachadas ou secas. Se os cães passam muito tempo em superfícies ásperas, como pisos de concreto, suas almofadas eventualmente ficarão espessas. O Dr. Hammer diz: "A melhor coisa a fazer é massagear a pomada de vitamina E na almofada, assim como você faria se usasse loção nas suas próprias mãos. Mas certifique-se de massagear o ungüento bem para que o cão não lamba".
Outro perigo para as patas do cão são as espigas. Uma espiga é uma erva pontiaguda em forma de flecha que pode penetrar na pele e causar abscessos. Esteja atento às espigas se você leva o seu cão para caçar regularmente. É comum que um cão tenha uma espiga penetrando na pele entre os dedos. Os veterinários às vezes veem vários casos por semana de espigas que ficaram presas na pata de um cão. Pode ser uma situação muito desconfortável para um cão que se envolve com uma espiga até que ela seja removida, e ele pode desenvolver uma infecção na pata.
Quanto às unhas do cão e com que frequência elas precisam ser aparadas, isso depende das atividades do cão. Em geral, as unhas devem ser aparadas mensalmente para que a ponta da unha (comprimento) esteja aproximadamente alinhada com o plano da almofada do dedo.
O Dr. Cowing explica: "Essa é uma pergunta difícil de responder devido à variação entre diferentes raças. Meu Labrador nunca precisou aparar as unhas até ficar bem velho". Seu cão levava uma vida ativa e caminhava em superfícies duras que desgastavam efetivamente as unhas.
Para evitar lesões nas patas, aqui estão algumas dicas para manter as patas do seu cão em ótima forma.
Em primeiro lugar, observe onde você passeia com o seu cão. Não o leve para áreas com vidros no chão ou outros perigos. Ao fazer trilhas em terrenos acidentados e no campo, tome cuidado com ervas daninhas, como as espigas.
Em segundo lugar, monitore as patas do seu cão durante o exercício. O Dr. Cowing diz que já viu vários cães que estavam brincando de bola com seus donos em cimento ou asfalto e que foram levados ao hospital com bolhas rompidas nas patas.
Por fim, examine minuciosamente as patas do seu cão após brincar de bola, perseguir um frisbee, fazer trilhas na floresta e caminhar no parque. Dessa forma, você evitará surpresas desagradáveis e seu cão estará no auge do seu desempenho, com quatro patas saudáveis firmemente plantadas no chão.
Esse artigo informativo foi desenvolvido para fornecer dicas abrangentes e detalhadas sobre como manter as patas do seu cão saudáveis.