I salvataggi in acque profonde hanno una storia mista. Il Pisces III è uno che ha avuto successo (2023)

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I subacquei iniziano ad aprire il portello di Pisces III mentre rompe l'acqua sotto il John Cabot dopo essere stata trascinata dal fondale atlantico al largo della costa di Cork, in Irlanda.Immagini PA tramite Getty Images nascondi didascalia

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I subacquei iniziano ad aprire il portello di Pisces III mentre rompe l'acqua sotto il John Cabot dopo essere stata trascinata dal fondale atlantico al largo della costa di Cork, in Irlanda.

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L'orologio sta ticchettando nel mazzo di tutte le manicerca il sommergibile turisticoche è scomparso durante un'immersione in acque profonde al naufragio del Titanic domenica.

La nave ha cinque persone a bordo e, secondo la Guardia Costiera degli Stati Uniti, una fornitura di ossigeno in diminuzione di 40 ore.

Ciò offre ai soccorritori solo due giorni per localizzare il Titano, che si ritiene si trovi a centinaia di miglia dalla costa più vicina e potenzialmente a migliaia di piedi sotto il livello del mare, oltre a riportarlo in superficie per salvare coloro che si trovano all'interno.

È una missione complessa, con il capitano del sottomarino della Marina degli Stati Uniti in pensione David Marquet che mette ilprobabilità di sopravvivenza dei passeggeria "circa l'1 percento".

E non è certamente il primo del suo genere: ce ne sono stati diversi importantimissioni di soccorsoper entrambisottomarini e sommergibili(che non sono del tutto autonome) nel corso del secolo scorso.

ILsoccorso subacqueo più profondomai compiuto, ufficialmente, fu quello del sottomarino commerciale Pisces III, al largo delle coste irlandesi nel 1973.

In quel drammatico incidente, due membri dell'equipaggio - entrambi di nome Roger - trascorsero tre giorni intrappolati in una nave di 6 piedi di diametro, sopravvivendo con un solo sandwich e la condensa leccata dalle pareti, finché non furono salvati con soli 12 minuti di ossigeno in più.

Uno di loro, Roger Mallinson,ha detto a NBC Newsmartedì che la ricerca del Titano ha evocato duri ricordi della sua stessa esperienza.

"Fai solo affidamento", disse, "sul fatto che la cosa sia ben fatta".

Il sommergibile dopo un'immersione di routine

Era l'agosto del 1973 e due marinai britannici stavano effettuando un'immersione di routine per posare un cavo telefonico transatlantico sul fondo del mare a circa 150 miglia a sud-ovest di Cork.

Il pilota senior Mallinson, un ingegnere, all'epoca aveva 35 anni. L'ex sottomarino della Royal Navy Roger Chapman, morto nel 2020, aveva 28 anni. Stavano facendo turni di otto ore, stipati in una piccola nave con una visibilità molto scarsa,secondo la BBC.

La mattina del 29 agosto, mentre i due si stavano preparando per essere rimorchiati alla loro nave madre, un portello si aprì accidentalmente. L'acqua ha allagato una parte autonoma del sommergibile, aggiungendo ulteriore peso e facendo precipitare la nave a circa 1.575 piedi sotto il livello del mare.

"Ci sono stati molti colpi di corde e catene - come al solito durante l'ultima fase dell'operazione - quando improvvisamente siamo stati scagliati all'indietro e siamo affondati rapidamente", ha detto Chapman alla BBC nel 2013. "Stavamo penzolando a testa in giù, poi sollevati come un grande mestolo".

I due si prepararono frettolosamente a schiantarsi, lasciando cadere un peso di piombo per alleggerire il loro carico, rannicchiandosi in posizioni di sicurezza e ficcandosi la bocca di stoffa per non mordersi la lingua. Colpiscono il suolo in circa 30 secondi, a 40 miglia all'ora.

Non erano feriti, ma erano bloccati.

Dovevano conservare ossigeno e cibo

L'autore Stephen McGinty, che ha raccontato il salvataggio nel suolibroIl tuffo (che èriferito essere fattoin un film d'azione),ha spiegato la gravità della situazione in un 2021Intervista settimanale.

"Prova a immaginare di essere in una cabina telefonica con un amico, la cabina telefonica è in fondo all'Empire State Building, poi tutto intorno a te si allaga fino a dieci piani sopra la cima dell'Empire State Building", ha detto. "Poi spegni tutte le luci e inizia a sanguinare ossigeno, poi ti rendi conto che un salvataggio - se può anche essere tentato - è di circa due giorni di distanza."

Mallinson e Chapman non avevano una scorta d'acqua, solo una lattina di limonata e un panino al formaggio, che volevano conservare per dopo.

Per un colpo di fortuna, Mallinson aveva sostituito la bombola di ossigeno poco prima dell'immersione, ma avevano solo 66 ore rimaste.

I due decisero di risparmiare ossigeno facendo il meno possibile. Una volta che hanno telefonato per chiedere aiuto e si sono assicurati che la nave quasi capovolta fosse in ordine, non hanno parlato né si sono mossi.

Giacevano nel sommergibile nero come la pece il più in alto possibile, dove la qualità dell'aria era migliore, pensando alle loro famiglie.

"Abbiamo parlato a malapena, ci siamo solo presi la mano e l'abbiamo stretta per dimostrare che stavamo bene", ha detto Mallinson alla BBC. "Faceva molto freddo, eravamo bagnati".

Le operazioni di soccorso subirono una serie di battute d'arresto

Nel frattempo, era in corso un'operazione di salvataggio internazionale, che coinvolgeva squadre di sommozzatori del Regno Unito e del Canadae gli Stati Uniti

"Il piano era relativamente semplice: un sottomarino gemello scendeva con un equipaggio di due uomini e attaccava un rampino appositamente progettato al sottomarino, quindi lo sollevava in superficie", ha spiegato McGinty. "Ma dicono: come fai a far ridere Dio? Raccontagli i tuoi piani."

McGinty ha detto che la boa galleggiante che scorreva su una fune dalla superficie era stata scollegata dal sommergibile diversi minuti prima che affondasse, quindi gli equipaggi sapevano "dov'era il pagliaio, ma non l'ago". Sono stati in grado di rilevare la nave usando il sonar facendo cantare Chapman - "nella speranza di raccogliere le note alte".

Quindi dovevano effettivamente raggiungerlo. Diversi tentativi di sollevare il sommergibile fallirono nei due giorni successivi, lasciando i soccorritori con due navi rotte ei passeggeri senza molte speranze.

"Il primo sottomarino a scendere ha perso la sua linea di sollevamento; il secondo sottomarino non è riuscito a trovarli", ha detto McGinty. "Durante un terzo viaggio hanno finalmente trovato Pisces III, ma quando hanno tentato di riparare la fune dell'ascensore si è bloccata e poi è caduta".

Il 1 settembre, una squadra è stata finalmente in grado di riparare uno degli altri sommergibili e rispedirlo giù, dove è riuscita ad attaccare una fune di traino alla nave.

Chapman ha detto alla BBC che è stato solo una volta che i piloti hanno saputo che la linea era attaccata in modo sicuro che hanno avuto il panino e la limonata.Mallinson in seguito scrisseche "per noi sapeva di champagne".

L'ascensore stesso si è rivelato difficile e ha dovuto essere fermato e riavviato due volte, con molte oscillazioni. L'equipaggio ha descritto la salita come disorientante, con Chapman che ha detto che i soccorritori "pensavano che fossimo morti quando ci hanno guardato, era stato così violento".

Una volta che sono saliti in superficie, hanno impiegato circa mezz'ora per aprire il portello e prendere aria fresca. E non c'era stato un momento da perdere.

"Avevamo 72 ore di supporto vitale quando abbiamo iniziato l'immersione, quindi siamo riusciti a tirare fuori altre 12,5 ore", ha detto Chapman. "Quando abbiamo guardato nella bombola, ci rimanevano 12 minuti di ossigeno."

L'incidente ha lasciato un impatto duraturo su entrambi i sopravvissuti

Il medico che ha esaminato la coppia ha commentato "incredibile", ha detto McGinty. Erano disidratati e Mallinson soffriva di lieve ipotermia, ma per il resto erano in buona forma.

L'incidente ha lasciato un impatto duraturo sia su Mallinson che su Chapman in altri modi, inclusa la formazione di un legame permanente.

"Ogni anno, in occasione dell'anniversario, Roger Mallinson chiamava Roger Chapman nel momento esatto in cui raggiungevano la superficie", ha detto McGinty.

Chapman ha continuato a creare una società specializzata in salvataggi sommergibili ed è stato in grado di aiutare con diversi incidenti,secondo il suo necrologio. IL "nonno del soccorso sottomarino" ha detto anche anni dopo che occasionalmente si sentiva a disagio negli ascensori.

Mallinson, che divenne famoso per il suo lavoro sui motori a vapore, lo eraassegnato un MBEall'inizio del 2023.

In un settembre 1973Mail giornalieracolonna, Mallinson ha scritto che doveva la sua vita a Chapman.

"L'ex tenente della Marina, che era il mio secondo pilota e osservatore a bordo della Pisces III colpita, mi ha accompagnato nelle ore più buie di quell'incredibile salvataggio", ha scritto. "Senza di lui, non sarei qui per raccontare questa storia."

Pochi altri salvataggi subacquei hanno avuto altrettanto successo

L'incidente di Pisces III ha preso posto nei libri di storia come il salvataggio subacqueo più profondo mai realizzato, secondoGuinness dei primati. Molti altri sono stati tentati, con vari gradi di successo.

Prendi ad esempio ilUSS Squalo, un sottomarino che affondò a 240 piedi al largo della costa del New Hampshire durante un'immersione di prova nel 1939, uccidendo immediatamente 26 persone.

I restanti 32 membri dell'equipaggio e un civile usarono bombe fumogene e, in seguito, il codice morsesegnale di aiuto. Un sottomarino della Marina li ha trovati quella stessa mattina ei soccorritori sono stati in grado di farloportare i sopravvissutiin superficie in quattro viaggi separati nel giorno successivo o giù di lì. Ci sono voluti altri tre mesi per recuperare la nave, attaccando pontoni su entrambi i lati e gonfiandoli pieni d'aria.

La Russia ha visto uno dei peggiori disastri navali del mondo diversi decenni dopo, nel 2000, quando il nucleareil sottomarino Kursk affondòdurante un'esercitazione nel circolo polare artico. Alla fine morirono tutti i 118 membri dell'equipaggio, sebbene circa due dozzine fossero sopravvissute all'affondamento iniziale.

Il governo russo, guidato dal nuovo presidente Vladimir Putin, è stato lento anche nel lanciare operazioni di ricerca e soccorsorifiutare le offerte di aiutodai paesi occidentali. Quando una squadra di sommozzatori britannici e norvegesi trovò la navenove giorni dopo, non ci sono sopravvissuti.

Cinque anni dopo, quando ilL'AS-28 russo affondònell'Oceano Pacifico dopo essere rimasto impigliato nelle reti da pesca, il governo ha preso una strada diversa e ha chiesto aiuto internazionale. Le squadre di soccorso britanniche e americane sono riuscite a liberare la nave e salvare tutte e sette le persone a bordo.